Cenozoicul

Deși mulți spun că această afirmație este ambiguă, deoarece, deși mamiferele au crescut în număr de specii, ele existau deja cu mult înainte de intrarea în Cenozoic, de aceea unii autori nu vorbesc despre o „Era a mamiferelor”, deoarece ar fi comparat-o cu „ Era din dinozauri ”, care a apărut și a dispărut în acea epocă (mezozoic).

Etape ale cenozoicului

Cenozoic îl putem împărți în trei etape:

• Paleogen. Este prima etapă a cenozoicului și, la rândul său, o putem împărți în paleocen (începând cu 65 de milioane de ani în urmă), eocen (începând cu 56Ma) și oligocen (începând cu 34Ma).
• Neogen. A doua etapă a cenozoicului și o putem împărți în Miocen (începând cu 23Ma) și Pliocen (începând cu 5Ma).
• Cuaternar. Ultima etapă a Cenozoicului și în care ne aflăm în prezent și subdivizată în Pleistocen (2'5Ma) și Holocen (începând cu 11.000 de ani în urmă și durând până astăzi).

Clima cenozoicului

Începem o eră cu dispariție în masă, lăsând în jur de 5% din specii în viață și cu capacitatea de a repopula Pământul.

După dispariția Cretacicului, planeta noastră a fost văzută într-o așa-numită „iarnă nucleară”: temperaturi reci aproape extreme și practic nu exista lumina soarelui.

Faptul că Pământul a fost scufundat în întuneric total a provocat scăderea temperaturilor și odată cu el au pierit multe organisme (nu numai impactul speciei eradicate de meteorit, ci și consecințele ulterioare au provocat și dispariții).

Această scădere a temperaturilor a fost modificată ulterior de un stadiu cald și uscat în paleogenul timpuriu, mult mai cald decât cel actual.

Temperatura maximă care a fost atinsă în timpul Cenozoicului a fost acum 55,8 Ma (trecere de la Paleocen la Eocen), care a constat într-o lungă secetă care a scufundat continentele în diferite deșerturi, dar pădurile tropicale au apărut încă în Paleogen.

Mai târziu în Neogen clima s-a răcit. O mare parte din emisfera nordică a trecut de la păduri mari la arbuști sau vegetație rezistentă la frig, în timp ce emisfera sudică părea o savană constantă, deși cu ierni destul de reci.

Neogenul a provocat o evoluție forțată spre supraviețuire în vremea extremă de iarnă, care a dat naștere la animale mari păroase, precum rinocerul de lână sau mamutul.

În timpul neogenului, marile lanțuri montane pe care le cunoaștem astăzi au apărut și din cauza coliziunilor de plăci: Spania s-a alăturat Franței, provenind din Pirinei, Italia s-a alăturat restului continentului european, originea Alpilor, iar India și-a continuat migrația către Asia.

Cuaternarul este ultima etapă a Cenozoicului și în care ne aflăm în prezent. Se caracterizează printr-o serie de gheață constantă (polii nord și sud) și glaciații.

Apariția-dispariția gheții pe Pământ la sfârșitul neogenului și începutul cuaternarului a permis o punte de legătură între America de Nord și America de Sud, și aceasta prin Antarctica cu Australia.

Deși clima este caldă în prezent pe planetă, avem în continuare gheață permanentă din Neogen (Antarctica și Polul Nord), așa că rămânem în Cuaternar.

Viața în Cenozoic

Viața în Cenozoic se caracterizează prin expansiunea pe scară largă a mamiferelor pe toate continentele. Mamiferele pot fi împărțite în trei tipuri: monotreme, marsupiale și placentale.

Monotremele sunt o serie de mamifere primitive care prezintă multe caracteristici ale mamiferelor adevărate, cum ar fi corpurile păroase, secreția de lapte și endotermia.

Diferența este că depun ouă, fiind ovipare sau ovovivipare.

Mai asemănătoare cu mamiferele adevărate, dar dezvoltarea embrionară nu este finalizată în uterul matern, ci într-o pungă (pungă).

Sunt cunoscuți drept adevărate mamifere și au glande speciale pentru secreția laptelui (sânilor), iar dezvoltarea embrionară are loc în întregime în uterul mamei.

Originea marsupialelor este diferită de cea a monotremelor (una nu provine din cealaltă) și au apărut în Africa. De acolo, au migrat și s-au răspândit pe toate continentele.

Trecerea din Africa în Europa sau Asia este simplă: au intrat în Europa prin strâmtoarea Gibraltar (Spania și Marocul erau conectate, Marea Mediterană era alcătuită dintr-o serie de lagune saline) și Asia prin Orientul Mijlociu.

Din Europa au putut trece în America de Nord datorită ghețarilor despre care am vorbit mai devreme, deși sosirea în Australia a fost mai complicată.

În actualul Golf al Mexicului a existat un ghețar care a apărut iarna și a dispărut vara, acționând ca o punte temporară pentru trecerea speciilor.

Acest lucru a făcut ca trecerea speciilor să fie trunchiată, nu continuă ca trecerea Africa-Europa.

Placentalii au apărut pe placa eurasiatică și, la fel de ușor ca marsupialii au putut migra pe planetă, la fel au făcut și placentalii.

Apariția placentalelor a provocat dispariția aproape tuturor marsupialelor de pe planetă, cu excepția a două puncte:

America de Sud. Golful Mexicului a fost o punte temporară, astfel încât trecerea placentară nu a fost continuă, ceea ce a permis unor marsupiali să reziste și să supraviețuiască, deși populațiile lor au fost puternic reduse.
Placentalii mari și mijlocii (vulpi, iepuri și rumegătoare) nu au ajuns în Australia până când bărbații au ajuns în 1770 de Robert Cook. Mamiferele placentare nu au ajuns în Australia deoarece puntea de legătură cu America a fost ruptă, adică cele 3 continente America de Sud-Antarctica-Australia nu mai erau conectate, ceea ce a împiedicat trecerea placentalelor în Australia și întreținerea a marsupialelor.
Pe măsură ce ne apropiem de prezent, vedem cum unele specii de primate dobândesc mai multe cunoștințe despre existența și capacitatea lor de animale.

După apariția omului, Pământul s-a schimbat într-un mod accelerat.

Omul a acționat ca un stimulent al schimbărilor climatice, deoarece schimbările climatice au fost întotdeauna prezente, dar nu într-un mod atât de accelerat.

În prezent, unii oameni de știință indică faptul că ne aflăm în antropocen, o etapă a cenozoicului care a început cu Revoluția industrială la sfârșitul secolului al XVIII-lea care a provocat această schimbare climatică accelerată.