Triásico

El periodo Triásico marca el comienzo de la era Mesozoica y el final de la era Paleozoica. Este periodo es el primero de los tres que componen esa época, comenzó hace unos 252 millones de años y terminó hace 200 millones de años.

Este periodo se caracteriza por la aparición de un grupo de reptiles diápsidos que más tarde adquirirían gran importancia: los dinosaurios.

A principios del Triásico, la Tierra estaba formada por un único continente: Pangea. Este supercontinente en forma de C estaba rodeado por un único océano conocido como Tethys, que comienza a separar el supercontinente en dos: Laurasia y Gondwana.

El clima era muy cálido, con temperaturas elevadas, aunque más suaves a medida que nos alejábamos del ecuador, pero no había hielo en los polos (el único hielo que existía estaba en las cordilleras). En la costa, el clima cálido era más suave, y a medida que nos acercábamos a los polos encontrábamos climas más húmedos y bosques, mientras que la parte central de Pangea se caracterizaba por un clima árido muy seco.

A medida que nos acercamos al final del periodo Triásico, el supercontinente Pangea sufre la acción de las placas tectónicas y comienza a dividirse en dos. Al final del Triásico, ya está separada en dos grandes continentes: Laurasia al norte y Gondwana al sur. Ésta es la organización de los continentes durante el Jurásico.

Las angiospermas aún no han aparecido. Que tras una gran extinción que destruyó prácticamente todo en la Tierra, es fácil explicar cómo los animales consiguieron sobrevivir y posteriormente irradiaron a distintos antepasados debido a su capacidad para moverse y, por tanto, escapar del peligro, pero las plantas son estáticas y se ha estudiado cómo consiguieron sobrevivir a condiciones extremas.

En realidad, la planta no sobrevivió, sino una pequeña parte de ella: la semilla.

Hay una serie de semillas que pueden sobrevivir a temperaturas extremas y a condiciones muy adversas (como inundaciones o incendios que duran días) y luego brotar, o incluso algunas que necesitan una condición tan adversa para eliminar la competencia para brotar.

Son el tipo de plantas que suelen aparecer tras un incendio forestal y se cree que son las características que permitieron a la Tierra repoblarse con bosques.

Tras la gran extinción del Pérmico, quedaron abiertos muchos nichos que volverían a colonizarse, por lo que las plantas fueron las primeras en volver a llenarlos.

Ha habido pocos cambios en el número de especies de gimnospermas o helechos, pero el número de individuos ha aumentado sobre todo en las zonas costeras (helechos y palmeras) y en las del interior (coníferas). El único lugar donde las gimnospermas no tenían una gran población era en el desierto central.

El auge de las poblaciones vegetales permitió que el clima fuera húmedo y poco a poco la aridez se suavizó para el Jurásico.

A principios del Triásico, la fauna más predominante era la de los terpsídeos, con famosos ejemplares pertenecientes al grupo de los cinodontos, como Thrinaxodon.

Los cinodontos eran una serie de terpsídeos de tamaño medio que ya presentaban estructuras mamíferas, como la presencia de un arco cigomático (exclusivo de los mamíferos).

Algunos autores sostienen que estos reptiles-mamíferos ya tenían pelo primitivo o glándulas mamarias, pero las estructuras blandas son difíciles de conservar en forma fósil. Lo que sí se ha conservado son una serie de pelos llamados "bigotes", que comúnmente conocemos como "bigotes", una serie de pelos sensoriales que dan al animal una conciencia adicional de su entorno.

La vibrisa es una estructura blanca queratinizada, lo que permitió su conservación, pero sólo se encontró en unos pocos ejemplares (por eso se supone que sólo algunos la tenían, no estaba generalizada).

En el grupo de los reptiles podemos distinguir ya dos grupos: Lepidosauromorpha y Archosauromorpha.

En los Lepidosauromorpha se dan grupos como los sauropterygios, que incluyen reptiles marinos como el Mosasaurus, y los apropiadamente llamados Lepidosaurios, que son reptiles modernos, de los que han sobrevivido hasta nuestros días y en los que hay serpientes, lagartos y varanos, entre otros.

Mientras que en el grupo Archosauromorpha hay reptiles con rasgos mucho más prehistóricos y arcaicos, como los pteranodontes, los cocodrilos y los dinosaurios (y con ellos las aves, pero la primera ave prehistórica apareció varios millones de años después).

Así que en Archosauromorpha se está produciendo uno de los cambios más increíbles en una serie de animales que han dominado la Tierra durante casi 200 millones de años.

Del Triásico es un animal que ya he mencionado varias veces en el blog, conocido como Euparkerya y que podemos llamar "el antepasado de los dinosaurios" e introdujo grandes cambios en el grupo de los reptiles arcosaurios que nos permitieron aprovechar, dominar la Tierra.

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