Pérmico

El Pérmico es la sexta y última etapa del Paleozoico. Comenzó hace unos 290 millones de años, con un aumento de las temperaturas globales debido a la formación casi definitiva de Pangea.

Características de la Tierra en el Pérmico

El planeta al principio del Pérmico es muy diferente al del final del Pérmico. El Pérmico empieza un 20% más frío que hoy, pero seguía siendo cálido, mientras que al final del Pérmico el planeta era muy árido, un 60% más cálido que hoy.

Este cambio de temperatura del principio al final del periodo podría deberse a la gran actividad sísmica y volcánica que ha afectado al planeta.

El aumento de la actividad volcánica ya estaba predestinado cuando los continentes silúricos empezaron a fusionarse para formar Pangea, debido a un gran movimiento de las placas tectónicas que hizo que los continentes chocaran para formarlos, y el movimiento de las placas puede producir terremotos o erupciones volcánicas, lo que favoreció el cambio y la Gran Extinción Pérmica.

Pangea acabaría formándose en el Pérmico Medio-Tardío, consistente en un gran desierto central al que sólo sobrevivían coníferas primitivas, líquenes y algunos tipos de helechos que soportaban ambientes extremos. Aunque se formó un enorme continente, al este había una región que formaba el océano Paleo-Tethys, que en el Triásico formaría el océano Tethys.

Un día duraba unas 22'9 horas y un año duraba 398 días.

La vida vegetal en el Pérmico

Entre la vida vegetal no hay ningún aspecto visible, las coníferas reinan supremas ya que pueden sobrevivir a climas extremos y fríos. Hay un declive de los helechos, que en el Carbonífero eran la única especie arbórea.

En el Pérmico, los grandes y densos bosques de coníferas desaparecen, dejando sólo macizos que rodean todo el globo sin formar bosques densos. Las formas arbóreas no han desaparecido, sólo son menos comunes.

Al llegar a finales del Pérmico, las especies arbóreas empiezan a ser menos comunes, reduciéndose a arbustos redondeados para soportar mejor los climas extremos.

Animales del Pérmico

Entre los animales del Pérmico, hay un grupo que constituirá la base de los mamíferos: los pelicosaurios. Los pelicosaurios son los antepasados de los mamíferos, los primeros sinápsidos (una fosa temporal).

También aparecen los primeros antepasados de las tortugas, algunos anápsidos (sin fosas temporales) pero que miden alrededor de 1,5 metros de largo o más, el famoso Scutosaurus.

A los pelicosaurios también se les llama reptiles-mamíferos porque ya tenían algunas características que los diferenciaban de los reptiles y los acercaban a los mamíferos.

Entre ellos, al poseer una única fosa temporal en el cráneo (característica de los mamíferos), también empezaron a desarrollar dientes especializados, como caninos e incisivos, y se cree que ya podían regular su temperatura corporal.

Entre los pelicosaurios hay especies herbívoras como el Edaphosaurus y carnívoras como el Dimetrodon o el Secodontosaurus, ambos con una característica vela dorsal que se ha demostrado que expande la columna vertebral y que se cree que tenía algo que ver con la regulación de la temperatura corporal o la atracción del sexo opuesto.

Pero también había especies que carecían de esa llamativa aleta dorsal, como el Sphenacodon, que sólo tenía una pequeña extensión de espinas dorsales para, según se cree, un potente apoyo muscular.

Mientras que los pelicosaurios como el Gorgonopsida reinaron a principios del Pérmico, sus descendientes, los terpsidos, reinaron a finales del Pérmico. Estos reptiles-mamíferos son más parecidos a los mamíferos actuales, no porque hayan perdido las membranas dorsales, sino por otras características como su locomoción.

La locomoción supuso un gran avance, ya que pasaron del movimiento reptiliano de tener que doblar una parte del cuerpo para poder mover las patas traseras hacia delante, a una locomoción en la que las patas estaban debajo del cuerpo y podían dar pasos largos.

Además de la locomoción, estos animales pueden haber desarrollado un pelo primitivo para una mejor regulación corporal debido al clima extremo y también desarrollaron glándulas sudoríparas para enfriar el cuerpo durante los periodos más cálidos del día.

Pero no eran sólo gigantes, otros animales más pequeños también formaban el grupo de reptiles-mamíferos del Pérmico Tardío como los Difinodontos.

Estos pequeños animales de medio metro de largo eran herbívoros con una especie de pico y 2 colmillos que fueron uno de los pocos grupos que sobrevivieron a la Gran Extinción, proporcionando una base para un nuevo comienzo tras el final del Pérmico.

El final del Pérmico

El Pérmico terminó hace 255-250 millones de años.

Se especula sobre cuándo terminó, ya que varios grupos creen que fue una única causa, como la actividad volcánica, la que provocó la mayor extinción masiva de la Tierra, mientras que otros creen que fue una serie de acontecimientos que se fueron acumulando. y causaron esa extinción masiva, que no duró poco tiempo, sino que tardó millones de años en acabar con la vida.

Tras la gran extinción, la Tierra se reconstruyó con unas pocas especies. De ellas, las coníferas habían sobrevivido porque sus semillas resistentes podían soportar condiciones adversas que los árboles adultos no podían, lo que permitió que se formaran nuevos y vastos bosques de coníferas para sustentar a los nuevos herbívoros.

Con el Pérmico finaliza la primera era de animales que vagaban por el planeta Tierra, termina el Paleozoico y comienza una nueva era de gigantes, el Mesozoico o "Era de los Dinosaurios".

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