Cámbrico

El Cámbrico es la primera etapa del Paleozoico. Comenzó hace unos 542 millones de años con un acontecimiento conocido como la Explosión Cámbrica.

Antes del Cámbrico, la vida estaba formada por organismos unicelulares y pluricelulares simples, como algas, protozoos, bacterias y multitud de nombres de clases en cada uno de ellos.

Pero hace casi 540 millones de años, había un afloramiento de vida animal.

Todo se volvió muy complejo, aparecieron pequeños invertebrados como los trilobites y los equinodermos (aunque son más antiguos, pero su gran expansión comenzó aquí) y también grandes invertebrados como los Anomalocaris.

Junto a estos invertebrados, surgieron pequeños animales que serían el centro de atención durante los siguientes millones de años: los cordados.

Los cordados son una serie de animales que tienen una cuerda en su estructura llamada notocorda que les da equilibrio y sostén, aunque para ser cordado debe tener 4 características:

• Notocord.
• Sistema nervioso dorsal.
• Faringe perforada.
• Cola postanal.

Los 4 rasgos se dan en todos los cordados, incluidos los vertebrados (aunque la gran mayoría tienen notocorda y cola postanal en el desarrollo embrionario, no en la edad adulta), pero ninguno los tiene entre los no cordados o invertebrados.

Características de la Tierra en el Cámbrico

El planeta estaba formado por un supercontinente llamado Rodinia. Este supercontinente es especulativo, ya que los restos encontrados indican su existencia, pero no hay muchas parcelas lo bastante actuales como para describir su forma aproximada.

Se llegó a la conclusión de que Rodinia era una tierra centrada al sur del ecuador, aunque poseía algunos territorios en el hemisferio norte.

Su fracturación comenzó en el Neoproterozoico, tras la primera gran glaciación del planeta en el periodo Criogeniano (hace 850 millones de años), y debido a la escasez de restos fósiles (ya que los fósiles de caras duras proceden del Cámbrico), no hay muchos datos.

Rodinia era, por tanto, un supercontinente fragmentado, pero sin vida en tierra sino en el mar.

La atmósfera aún no estaba preparada para albergar vida terrestre, todavía tenía poco oxígeno que los animales habían aprendido a utilizar, y no había plantas para acelerar la fotosíntesis.

El clima del Cámbrico era muy cálido, no había hielo en el planeta. Debido al deshielo criogénico, todo el hielo de la Tierra desapareció y el nivel del agua del mar era muy alto.

La Tierra era "más rápida", pues un día no duraba 24 horas como ahora, sino unas 20'7 horas, lo que suponía 424 días en un año.

Explosión cámbrica

La "explosión o radiación cámbrica" se produjo en el gran océano que formaba la Tierra debido a un entorno con una gran cantidad de nutrientes que favoreció el crecimiento de todos los seres vivos y a una Tierra que sufrió la mayor contaminación conocida de todos los tiempos: el oxígeno.

En sus primeros días, la Tierra no tenía oxígeno como el gas que respiran hoy todos los animales, sino que estaba formada por compuestos ricos en nitrógeno y azufre (la típica imagen de una Tierra llena de volcanes).

La aparición del oxígeno fue relativamente temprana en cuanto aparecieron las bacterias, ya que un grupo de bacterias, las Cianobacterias, tomaban compuestos formados por carbono y oxígeno y liberaban sólo oxígeno como residuo, es decir, realizaban la fotosíntesis.

Este oxígeno era un gas altamente electropositivo, lo que permitía una cadena metabólica más larga y, por tanto, más energía.

Los microorganismos pasaron de ser anaerobios a aerobios, más tarde aprendieron a utilizar mejor los recursos que les rodeaban porque tenían un compuesto que les daba mucha energía y cambiaron y formaron nuevas estructuras complejas que les permitieron formar animales.

Entre los concedidos más importantes está el Pikaia gracilens, que puede considerarse el primer concedido y, por tanto, el primer pez de la historia, aunque también es importante el pez Haikouichthys, de características similares.

Estos peces eran agnatos, es decir, sin mandíbulas, y tenían una serie de músculos que recorrían todo su cuerpo llamados miotomos, que permitían impulsos similares a los de los peces actuales.

De los invertebrados, destacan los artrópodos, como los trilobites, pero también había braquiópodos y bivalvos similares a los actuales.

El final del Cámbrico

El final del Cámbrico, hace unos 488 millones de años, se caracteriza por un descenso drástico de las temperaturas, lo que dio lugar a una de las peores edades de hielo ocurridas en el planeta, ya que provocó la primera y una de las mayores extinciones de animales del planeta.

Este descenso de las temperaturas ha provocado la congelación de la capa superficial y la profundización del mar varios metros en distintas partes del planeta, principalmente en los polos.

El descenso de las temperaturas fue terrible para los animales de aguas cálidas, como muchos trilobites y Anomalocaris, pero los trilobites consiguieron sobrevivir, aunque su expansión por el planeta nunca llegaría a ser cámbrica.

La extinción masiva tiene un punto negativo y otro positivo en la evolución de los animales: el negativo es su pérdida, pero el positivo es que hay nichos vacíos, de modo que los que sobrevivieron pueden ocuparlos y diferenciarse, evolucionar y obtener otros nuevos.

Estos nichos vacíos eran favorables para los antepasados vertebrados, ya que los primeros peces verdaderos aparecerían en el siguiente millón de años.

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