Carbonífero
El Carbonífero es la cuarta etapa del Paleozoico y una de las mayores etapas de la historia de la Tierra, que comenzó hace unos 360 millones de años.
El Carbonífero es famoso por dos puntos: los grandes bosques que hacen honor a su nombre y la aparición de los primeros reptiles.
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Características de la cuenca minera
¿Cuáles eran las características del Carbonífero?
El Carbonífero fue un periodo muy cálido y húmedo, con una concentración de oxígeno un 40% superior a la actual.
Este aumento de la concentración de oxígeno favoreció a los invertebrados (recuerda que en el Devónico los invertebrados terrestres tuvieron que reducir su tamaño porque la concentración de oxígeno era insuficiente para su gran tamaño), lo que dio lugar a la aparición de artrópodos gigantes.
Las aguas seguían en niveles altos, pero eran más estables. Lo que era inestable era el tiempo, al tratarse de un clima tropical llevado casi al extremo, pues la alta concentración de oxígeno en el ambiente producía constantes tormentas, que favorecían los incendios forestales.
Las masas continentales de Gondwana, Siberia, Laurentia y el Báltico ya estaban unidas, aunque aún no compactadas en la Pangea que formaría el Mesozoico.
Datos recientes indican que Gondwana, que ocupa la mayor franja meridional del planeta, podría tener hielo constante cerca del Polo Sur.
Los días duraban algo más de 22 horas y un año duraba casi 398 días.
Plantas carboníferas
¿Qué plantas existían en el Carbonífero?
Las plantas carboníferas eran principalmente grandes helechos, muy parecidos a los pinos. Las grandes familias de helechos surgieron durante este periodo y persisten hasta nuestros días, pero ahora se reducen a plantas de unos pocos centímetros o unos pocos metros de altura, como los Clubs, y también a otros tipos de plantas vasculares que no tienen semillas, como los Equisetos (conocidos como "cola de caballo").
A finales del Carbonífero, surgiría una nueva especie vegetal que cambiaría y eliminaría la hegemonía de los helechos al pasar de reproducirse por esporas a desarrollar una semilla muy resistente.
Aparecen las primeras plantas con semilla, las gimnospermas, antecesoras de los pinos actuales.
Estas plantas tienen una adaptación en sus hojas que les permite soportar climas extremos, tanto fríos como calurosos, y sus semillas pueden esperar meses o años a que se den las condiciones para germinar, algo que no pueden hacer las esporas de los helechos. .
Animales en la cuenca minera
¿Qué animales existían en el Carbonífero?
Ya había muchos animales en el continente, algunos grandes y otros no tanto. Sin embargo, los más grandes aún no eran vertebrados, sino invertebrados, como las primeras arañas o ciempiés como el Arthropleura, un ciempiés de casi 3 metros de longitud.
También aparecen nuevos ejemplares en los vertebrados, un nuevo tipo de vertebrados: los reptiles. A diferencia de sus predecesores anfibios, los reptiles como el Hylonomus se habían independizado del agua gracias a dos avances: una piel escamosa que lo cubría y protegía de la desecación y el huevo amniótico.
El huevo amniótico es uno de los mayores avances porque las crías no tienen que introducirse en agua para la eclosión o metamorfosis.
Esta independencia del agua les facilitó la vida, ya que no estaban expuestos a los anfibios, que se habían hecho más grandes, ni a los peces, que eran más agresivos y ya incluían a los tiburones devónicos.
Sin embargo, aún quedaba un nicho libre que ninguna especie había encontrado todavía: el medio aéreo. En el Carbonífero aparecieron los primeros insectos voladores, como las libélulas, pero más de medio metro de longitud y más de 2 metros entre las puntas de sus alas los convertían en cazadores aéreos a tener en cuenta.
Hasta ahora, todavía no está claro dónde se originaron las alas de los insectos. Se sabe que originalmente eran 4, como las libélulas, y que más tarde se redujeron a 2, como las moscas y los mosquitos.
Se piensa que pueden haber sido apéndices que originalmente servían para la llamada y la atracción sexual y más tarde adquirieron esta segunda función, o que eran apéndices para saltar de copa en copa y más tarde se especializaron para largas distancias.
Sin embargo, sigue siendo un enigma.
Fin del Carbonífero
¿Cuándo terminó el Carbonífero?
El Carbonífero termina hace unos 290 millones de años con el cambio climático. Este cambio provocó la desecación de gran parte de la Tierra cuando estaba a punto de formarse Pangea.
El centro de este supercontinente era seco y árido, las lluvias llegaban lentamente, mientras que las zonas más cercanas a las costas eran más verdes.
Esta deshidratación supuso una extinción, aunque no tan importante como la que llegaría en el Pérmico.
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